L'activité professionnelle est en principe une source potentielle d'épanouissement (en termes économique, social et humain). Toutefois, elle peut exposer les personnes à différentes sources de tensions (la charge ou la complexité du travail, par exemple) qui sont parfois difficilement gérables, surtout si certaines ressources (comme le soutien des collègues et managers, la reconnaissance, des possibilités de réalisation, la marge d'autonomie dans la travail, etc.) sont insuffisantes. 

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Par conséquent, il est fréquent que des salariés puissent rencontrer diverses problématiques, voire ressentent une véritable souffrance au travail, dans des situations telles que : 

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• le stress professionnel chronique,

• le "burnout" ou épuisement professionnel,

• la fatigue compassionnelle des métiers d'aide (confrontation à la souffrance d'autrui)

• l'addiction au travail (workaholisme),

• la perte de sens du travail ou l'ennui au travail (brown-out, bore-out),

• les conflits professionnels chroniques.

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Parfois, l'environnement professionnel expose à des comportements qui sont particulièrement pathogènes : 

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• les agissements de harcèlement moral et de manipulation au travail, 

• les agissements sexistes et le harcèlement sexuel, 

• les discriminations. 

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Enfin, certains types de métiers (du social, du médical, du service en clientèle, de la sécurité privée ou publique, notamment) exposent parfois  à l'agressivité, voire à la violence des personnes tierces (public, usagers, délinquants, ...).